在前面的《有机化学笔记（4）——σ键的特点》中我们谈到：成键电子云沿键轴对称分布，两端的原子可以沿轴自由旋转而不改变电子云密度的分布。仅仅是由于围绕单键旋转而引起的分子内原子在空间的不同排布方式就称为构象（conformation）。
让我们先以乙烷（Ethane）为例
，在乙烷的纽曼投影式中：
由于旋转角度不同，乙烷的构象可产生无数个，其中两个比较典型。一个是交叉式构象，即六个氢原子正好处于交叉式状态；另一个是重叠构象，即两个甲基中的六个氢两两处于重叠式的位置。在交叉式中，前后碳原子上的H原子相距最远，斥力最小，是能量最低的一种构象，称作优势构象。而在重叠式中，前后碳上的H原子之间相距最近，斥力最大，因而是能量最高的一种构象，称作最不稳定构象，其它构象的能量都处于二者之间。
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